Περίπου 210 Χώρες έχουν μετάσχει των Ολυμπιακών Αγώνων, στις 28 (θερινές) διοργανώσεις τους, από το 1896 μέχρι και το 2012, στις οποίες περιλαμβάνονται και οι Αγώνες του 1906.

Σήμερα τα κράτη του Οργανισμού των Ηνωμένων Εθνών δεν είναι 210, είναι κατά τι λιγότερα, 204. Αυτό καθώς αρκετά κράτη του παρελθόντος δεν υπάρχουν πλέον (π.χ. Αν.Γερμανία, Γιουγκοσλαβία, κτλ) ενώ νέα «γεννήθηκαν» (π.χ. Αρμενία, Κροατία κτλ), άλλα βρίσκονται στο στάδιο της δημιουργίας (π.χ. Νότιο Σουδάν) ενώ υπάρχει και μια κατηγορία ‘’κρατών’’ τα οποία δεν είναι αναγνωρισμένα επίσημα από τον ΟΗΕ αλλά κατά ένα τρόπο έχουν προωθηθεί στο χώρο του αθλητισμού ως ειδικές περιπτώσεις (π.χ. Γιβραλτάρ, Παλαιστίνη, Νησιά Φερόες κτλ).

Επίσης έχουμε κράτη τα οποία ενώ υπήρξαν στο παρελθόν, διαλύθηκαν ή ενοποιήθηκαν ακολούθως δε ανασυστάθηκαν(π.χ. Ρωσία, Λετονία, Λιθουανία, Εσθονία κτλ). Τέλος έχουμε χώρες, οι οποίες βρίσκονται τοποθετημένες με μια Ήπειρο χωρίς ουσιαστικά αυτό να δικαιολογείται γεωγραφικά (π.χ. Ισραήλ), αλλά η περίπτωση αυτή από πλευράς Ολυμπιακών Αγώνων δεν μας απασχολεί.

Αναμφισβήτητα γεω-πολιτικά οι ανακατατάξεις των χωρών πολλές φορές προβληματίζουν την Διεθνή Ολυμπιακή Επιτροπή, η οποία αναγκάζεται να λαμβάνει αποφάσεις που ισχύουν μόνο στον δικό της δικαιοδοτικό χώρο. Π.χ. το 1992 η ΕΣΣΔ είχε διαλυθεί αλλά στους ΟΑ της Βαρκελώνης τα παλαιά της «κράτη» –εφ’ όσον το επιθυμούσαν – αγωνίστηκαν ως κοινοπολιτειακά.

Τα Βαλτικά κράτη (Εσθονία, Λετονία, Λιθουανία) δεν το επιθυμούσαν και μετείχαν με την δική τους εθνότητα.

Μετά τα παραπάνω ξεκαθαρίζουν τα κράτη, οι συμμετοχές των και οι διακρίνεις των αθλητών τους. Από τα 14 κράτη που μετείχαν το 1896 (Αθήνα), τα 12 το 1904 (Αγ.Λουδοβίκο) και τα 20 το 1906  (Αθήνα) φθάσαμε το 2012 στα 204, αναφερόμενοι πάντα στους θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες.

Από όσες χώρες έχουν μετάσχει Ολυμπιακών Αγώνων περίπου οι μισές έχουν κατακτήσει Μετάλλια ενώ μόνο το 1/3 έχουν φθάσει σε Χρυσό .

Η δυσχέρεια απόκτησης Χρυσού Μεταλλίου είναι προφανής. Ακόμη και αυτή η απόκτηση Χάλκινου Μεταλλίου προϋποθέτει εκτός από μεγάλο ταλέντο και τύχη.

Έτσι η ΔΟΕ δέχθηκε την Ελληνική πρόταση του 1987, σε εφαρμογή του Ολυμπιακού Πνεύματος, για την θεσμοθέτηση του όρουOlympian. Ακριβώς  με  την αρχή αυτή η κατάταξη των χωρών γίνεται με βάση το σύνολο των Μεταλλίων και όχι με κυρίαρχη γραμμή τα Χρυσά όπως προτιμούν τα ΜΜΕ των ισχυρών Κρατών.

Ο σχετικός πίνακας των 50 χωρών που ιδιαίτερα έχουν διακριθεί, από τις 210, έχει ως εξής: