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Durant tout le mois d’aout 2004, et donc durant les XXVIIIemes Jeux Olympiques d’Athenes, le Centre Olympique d’Accueil et de Rencontre des Olympians du monde entier a fonctionne avec un succes exceptionnel.
Ce Centre Olympique etait le 4eme du genre. Le premier avait ete cree a Atlanta en 1996, un autre a fonctionne en 2000 a Sidney, puis aux Jeux Olympiques d’hiver a Salt Lake City en 2002. C’est finalement devenu une institution avec son ouverture dans le site du Tennis-Club d’Athenes, pres du Palais Zappion, dans un havre de verdure en plein centre d’Athenes.
Tous les preparatifs et l’organisation furent couronnes de succes grace a la collaboration parfaite de la Association Mondiale des Olympians, du sponsor VISA et de l’Association Hellenique des Olympians.
Durant le fonctionnement du Centre, environ 1000 Olympians venus du monde entier ont ete accueillis. Ils etaient accompagnes de quelques 3000 mumbres et amis qui etaient eux aussi autorises a penetrer et a sejourner dans le Centre.
Une autorisation etait accordee aux arrivants ou une carte d’entree etait delivree et une superbe montre Swatch etait offerte a tous les Olympians.
Le Centre fonctionnait de 14h a 2h du matin et grace aux bons soins du sponsor VISA, un buffet richement fourni etait ouvert en permanence, tout comme un bar avec des rafraichissements, de la biere et des glaces.
Durant cette periode, le Centre a continue a accueillir les membres du Tennis-Club qui n’ont pas perdu le contact entre eux, ni leur entrainement, mais qui eurent ainsi l’extraordinaire occasion de rencontrer des Olympians aussi bien grecs qu’etrangers.
4 grands recepteurs TV fonctionnaient en permanence dans 3 espaces differents afin que les hotes puissent suivre les Jeux et choisir parmis les retransmissions en direct par satellite de 9 epreuves differentes.
Le succes du Centre a surtout dependu de la contribution d’une quarantaine de benevoles grecs choisis par l’Association Hellenique des Olympians. Il s’agissait de membres du Conseil d’Administration, de simples membres, d’anciens champions de diverses disciplines et de quelques amis du sport. Les benevoles accueillaient les etrangers, leur faisaient visiter les lieux et c’est surtout grace a eux qu’une ambiance chaleureuse regnait dans le Centre d’Accueil.
L’exposition de tableaux realises par des Olympians, qui avait ete inauguree au printemps par l’Association Hellenique des Participants aux Jeux Olympiques a la Fondation Evyenidis, s’est poursuivie dans le Centre des Olympians. Cette exposition, reunissant certains tableaux admirables realises par des Olympians des cinq continents a laisse une tres bonne impression, ouvrant par ailleurs de nouveaux horizons aux Olympians talentueux.
Peu avant la fermeture du Centre, une vente aux encheres originale a ete organisee. Plusieurs artistes ont offert certains de leurs tableaux a l’Association Hellenique des Participants aux Jeux Olympiques qui a son tour les a vendu aux encheres. Les gains permettront a l’Association Hellenique des Olympians de soutenir le mouvement olympique.
L’autre nouveaute durant l’ouverture du Centre fut la presentation du livre « LES STADES ANTIQUES », une co-publication de la maison d’editions ITANOS et de l’Union des Participants Helleniques aux Jeux Olympiques. Il s’agit d’un livre, qui suite a de longues recherches scientifiques, repertorie les 50 stades antiques a l’interieur des frontieres actuelles de la Grece et les 150 edifies dans tout l’espace hellenique durant l’Antiquite, dans le bassin mediterraneen, autour du Pont Euxin, sur les cotes de la Mer Adriatique, sur les cotes africaines etc… Ce livre est egalement edite dans une version en anglais. Il s’agit d’un document unique sur les liens entre l’Hellenisme, l’Olympisme et l’esprit olympique pur.
Des Federations, des Organismes et d’autres organisations ont egalement programme des manifestations durant l’ouverture du Centre Olympique.
Il nous est impossible de ne pas evoquer la Ceremonie d’Ouverture a laquelle ont pris part les Presidents Jacques Rogge (CIO), Pal Smith (WOA) et Yorgos Andreadis (Association Hellenique des Olympians), la soiree hellenique ou le Ministre de l’Interieur Procopis Pavlopoulos a pris la parole, la soiree de Pekin (ville chargee de l’organisation des Jeux Olympiques de 2008) ou l’empreinte chinoise etait intense, mais d’autres evenements aussi eurent lieu.
